Le design numérique traite de la conception de systèmes où interagissent des utilisateurs et des composants à différents niveaux de responsabilité et selon des règles plus ou moins explicites inscrites dans le code. La conception centrée utilisateur prend en compte les utilisateurs dès les phases de conception. Les différents modèles de conduite de projet logiciels ont peu à peu évolué du modèle en cascade, séquentiel et linéaire, vers des modèles plus complexes, itératifs et incrémentaux, où les frontières entre utilisateurs et producteurs ont tendance à s'ouvrir jusqu'à produire le concept de meta-conception. La méta-conception, le métadesign, est une activité qui vise à permettre, favoriser, l'emergence de systèmes de conception collective où les utilisateurs des systèmes conçus en sont les producteurs et concepteurs. Le métadesign met donc dans les mains des utilisateurs les outils du design.

Le design est généralement entendu comme une activité qui se concentre sur la forme plutôt que sur le fond. Le 'webdesigner' est vu comme celui ou celle qui va 'habiller' une application web, un hypermédia. Le 'webdesigner' n'est pas le 'webmaster'. L'un s'occupe de la carrosserie et de la peinture tandis que l'autre travaille plutot sur le moteur. Cette distinction montre que la 'porte d'entrée' du designer dans le numérique n'est pas le code (le moteur), mais plutot la forme et la couleur (la carrosserie).

Aujourd'hui, autour notamment du 'software art', se développent des pratiques artistiques dont le materiel est le code ainsi qu'une esthétique du code et de la programmation, donc nécessairement une esthétique des processus, déjà présente par ailleurs dans de nombreuses pratiques artistiques analogiques, comme celles de Claude Rutault par exemple et son travail sur les 'définitions et méthodes'. Concevoir des processus, manipuler des flux, observer et modeliser des systèmes ouverts et dynamiques, voilà en quoi peut, entre autre, consister l'activité du designer numérique. La forme produite n'existe pas en tant que forme, mais en tant que potentialité de formes multiples et variables qui pourront devenir des composants réinjectés dans les systèmes, pris dans des boucles de rétroactions entre acteurs et processus émergents.

Le projet peut être vu comme un système, il possède un but, des entrées, des sorties, des composants et acteurs en interactions dynamiques. La modélisation de projet est une modélisation de système. La relation au beau qui peut exister dans la relation à un système, par exemple un programme comme ensemble de processus complexes, peut donc exister dans la relation au projet. Le projet en tant que tel, et non plus seulement son objectif en terme de production (objet ou service à produire), devient un objet du design. Le métadesign est un design de systèmes-projet, le 'comment' est son 'quoi'.

Yann Le Guennec?